ROSA VARELA GOMES nasceu em Faro, a 5 de Março de 1954. É licenciada em História pela Faculdade de Letras da Universidade Clássica de Lisboa (1977), mestre em História de Arte (1987) e doutorada em História, especialidade Arqueologia pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (2000).
É desde 1990, professora auxiliar do Departamento de História na FCSH/NOVA, tendo coordenado a área de arqueologia da mesma faculdade (1996-2009).
Tem como áreas de investigação a Arqueologia Medieval, com especial enfoque no Mundo Islâmico. Dirigiu e co-dirigiu várias escavações arqueológicas integradas em projectos de investigação ou em programas de salvamento arqueológico, como as que coordena, desde 1984, no interior do castelo de Silves.