José Machado Pais é um cientista social e professor universitário português. É licenciado em Economia e doutorado em Sociologia pelo Instituto Universitário de Lisboa, onde lecciona desde 1978.
É Investigador Coordenador do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa. Tem sido professor visitante em várias universidades europeias e sul-americanas. Foi director da editora Imprensa de Ciências Sociais e da revista Análise Social. Presidiu ao Observatório das Actividades Culturais, sendo Coordenador do Observatório Permanente da Juventude (desde 1987).
Em 2003 recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciência, da Fundação Calouste Gulbenkian.