MARIA LEONOR FREIRE COSTA nasceu em Lisboa, a 4 de Novembro de 1961. É licenciada em História, pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (1983) e doutorada em História Económica e Social, pelo Instituto Superior de Economia e Gestão da Universidade Técnica de Lisboa (2001), onde fez a agregação em História Económica e Social (2009). Actualmente, é Professora Catedrática do Departamento de Ciências Sociais do ISEG, Investigadora do Gabinete de História Económica e Social (GHES-CSG/ISEG/UL), desde 1989, e Investigadora Associada do Instituto de Ciências Sociais (ICS-UL). Coordenou o projecto Dívida Soberana e Crédito Privado em Portugal (1668-1797), entre 2018 e 2022, com financiamento da Fundação para a Ciência e Tecnologia. Foi vice-presidente da Associação Portuguesa de História Económica e Social (APHES).