Son frequenti le pubblicità che vantano il numero dei colori che un computer può riconoscere, memorizzare, lavorare, riprodurre. Negli anni, si è passati da 16 toni di grigio a 256 colori, poi a 64.000, a 512.000, e oggi perfino decine di milioni di colori. Questo ha un senso? Per le macchine e la tecnologia, forse (e non è detto). Per l'utente, sicuramente no. Una sfumatura che l'essere umano non può né nominare né distinguere dalle sfumature circostanti è una sfumatura che non esiste. L'occhio umano può distinguere con certezza solo un centinaio di tonalità (forse duecento per i soggetti particolarmente dotati) e il lessico permette di nominarne qualche decina. Cosa possono essere 64.000 colori? E 512.000? e milioni di colori? Tali cifre hanno un significato? Se si dimentica che il colore non ha un'esistenza in sé, non si può capire nulla dei problemi storici, sociali, culturali, estetici, psicologici e simbolici che pone. Un colore esiste solo se è percepito dalla coppia occhio-cervello di un essere umano e, soprattutto, se è individuato da una cultura, un vocabolario, delle pratiche sociali che gli danno un nome e un senso. Non è la natura che fa il colore, e ancora meno la scienza e la tecnica. È la società.