Nascida em 1903 numa família aristocrática de Bruxelas, Marguerite Yourcenar teve uma educação em que o estudo das línguas e das civilizações antigas ocupou um lugar preponderante. Aos vinte e seis anos, após a morte do pai, iniciou uma série de longas viagens que a levou a Itália, à Grécia e aos Estados Unidos onde acabou por se instalar e morrer, em Dezembro de 1987.
Uma vasta cultura e uma enorme erudição transparecem em toda a a sua obra. Poeta, tradutora e romancista, foi com Memórias de Adriano, um romance histórico publicado em 1951, que alcançou o reconhecimento internacional. Após Como a Água que Corre, o O Tempo esse Grande Escultor, Alexis, e A Benefício de Inventário, a Difel traz agora a público três volumes autobiográficos, Memórias, Arquivos do Norte e O Quê? A Eternidade?.
Marguerite Yourcenar foi a primeira mulher a ser recebida na Academia Francesa, em Janeiro de 1981. Em Outubro de 1987, foi-lhe atribuído o Grande Prémio Escritor Europeu do Ano, em Estrasburgo, durante o I Festival Europeu de Escritores.