Fernand gaat niet over Fernand. Wel over vier vrouwen, die een sterke invloed op deze gevoelige jongeman hebben. Of ze nu dominant of zacht van karakter zijn, elk van deze vrouwen wil iets van hem. Wat dat is en wie er wint, tekent Melati van Java (1853-1927) in één van haar mooiste Indische romans. Door haar romans en persoonlijkheid genoot ze een nationale bekendheid.
In Fernand stelt ze via vier vrouwen de kwestie van de vrouwelijke liefde aan de orde. Is het echt vrouwelijk om zichzelf weg te cijferen voor anderen en te hopen dat er nog een stukje taart overblijft? Mag een vrouw van het leven nemen wat ze wil hebben? Het waren vragen die Melati met een voorzichtig 'misschien niet' beantwoordde, wat behoorlijk tegendraads was. Het idee dat het ook de man kon wezen die genoegen moest nemen met het kleinste taartpuntje, is impliciet in de roman aanwezig. In geen enkele herenroman van toen verscheen dat denkbeeld. Voor de gemiddelde man is het ook in deze tijd een moeilijk verteerbare gedacht. Wat wil de vrouw? Kan de man daar wel tegen?