Escritos a partir de 1965 y correspondientes, por tanto, a la época de plena madurez del autor, los relatos de Thomas Bernhard reunidos en el presente volumen han sido descritos por Reich-Ranicki como «estudios psicológicos abismales de sufrimiento humano, diagnósticos literarios de estados y casos patológicos, que enseguida, y como espontáneamente, hacen saltar los límites de lo aislado para convertirse en ejemplares..., en parábolas poéticas».

Si El carpintero —el que abre y da título al volumen— puede considerarse un verdadero alegato social en el que Bernhard presenta al delincuente como producto inevitable de un entorno rural embrutecedor, Jauregg presenta una existencia humana, igualmente atormentada, en el mundo cerrado de unas canteras.

Dos preceptores consiste en un diálogo, o, mejor dicho, la transcripción del monólogo de un preceptor a punto de enloquecer de insomnio, mientras que La gorra —impregnado de un humor inquietante que contribuye a catalogar esta historia entre los textos más característicos del autor— describe un proceso claramente psiquiátrico desde el miedo del protagonista a la locura.

Probablemente el relato más citado de Bernhard, ¿Es una comedia? ¿Es una tragedia? entra de lleno en el terreno de lo grotesco rozando lo esperpéntico. La concepción del mundo como representación teatral que en el se refleja enlaza el autor directamente con los clásicos, aunque la vida no aparezca aquí como tragicomedia y como comedia a la vez.

Midland en Stilfs, que sigue el breve relato titulado Agregado en la Emabajada de Francia, remite a las novelas y relatos bernhardianos —una familia en decadencia, un asfixiante pueblo de alta montaña, una mansión en ruinas en la cual los muebles se pudren y la biblioteca ha sido clausurada, la aparición de un extraño que sirve el catalizador de la catástrofe— al tiempo que en El abrigo de loden un tosco abrigo de paño, al parecer capaz de provocar suicidios en cadena cobra dimensiones simbólicas.

Finalmente, En el Ortler describe una ascensión de montaña hacia la utopía que tiene que desembocar forzosamente en la nada.