Pietarilla ja Suomella on läpi historian ollut vahva vuorovaikutussuhde. Vielä 1881 Pietari oli Suomen toiseksi suurin kaupunki, jossa asui enemmän suomalaisia kuin Turussa. Pietarin vaikutus näkyy jopa tietyissä kieleemme pesiytyneissä sanonnoissa. Kun jotain tehdään pitkään ja perusteellisesti, sitä tehdään kuin Iisakin kirkkoa.

Pietarinsuomalaiset esittelee eri aikakausien suomalaiset upseereina, pyykkäreinä, virkamiehinä, pappeina, insinööreinä, käsityöläisinä ja palvelijoina kaupungissa, jota toiset ovat kutsuneet kangastukseksi, toiset Pohjolan Amsterdamiksi.

Engman tutkii pietarinsuomalaisten instituutioita, identiteettiä, kulttuuria ja sosiaalista ja taloudellista asemaa aina vallankumouksen aikaan asti. Sosiologinen skaala ulottuu hoveista aina suomalaiseen alamaailmaan asti. Teos osoittaa, että Suomen Venäjän-suhteet ovat useimmiten olleet juuri Pietarin-suhteita.

Pietarinsuomalaiset on ensimmäinen kattava yleisteos aiheestaan. Teos sisältää runsaan kuvituksen.