En un futuro cercano, la sociedad tiende a ceder gustosamente cuotas de libertad e intimidad a cambio de protección. Este es el caso de una comunidad en el oeste de Estados Unidos que se hace llamar el Estado Quincuagesimo Primero. En este contexto, el profesor de psicología y rastreador de asesinos en serie Jeffrey Clayton se entera de que una oleada de asesinatos esta asolando el territorio del oeste, la única zona segura en los Estados Unidos (en el resto del país, todo el mundo lleva arsenales de armas encima). Esta noticia lo enfrenta con su oscuro pasado. Veinticinco años atrás, él, su madre y su hermana Susan huyeron de su tiránico padre, sospechoso del atroz asesinato de una joven estudiante. Aunque nunca fue condenado, terminó suicidándose; o eso es lo que parecía. Ahora, con un psicópata al acecho, Susan recibe una críptica y siniestra nota anónima que desvela un mensaje terrorífico: «Te encontré» Nadie parece a salvo del intruso. ¿Es el padre de Clayton el responsable de las muertes y del acoso a Susan? Las autoridades y los agentes de State Security (una especie de SS al estilo americano) así lo creen, y se presentan ante Jeffrey con la intención de que éste encuentre al responsable de las muertes, a su padre.