Dopo la pace di Vestfalia (1648) una medesima temperie culturale accomuna il mondo assolutistico delle corti: è l'Europa barocca, l'Europa delle potenze, delle alleanze, delle guerre di gabinetto e dei congressi di pace, della lotta per la supremazia continentale in cui prende forma quella pentarchia che dominerà la scena politica fino all'Ottocento costituita da Inghilterra, Francia, Russia, Austria e Prussia. Per l'impero tedesco è l'epoca della faticosa ricostruzione dopo le guerre di religione, nel tentativo di recuperare terreno rispetto agli stati nazionali dell'occidente europeo. Su questo sfondo - qui accuratamente ricostruito - emergono le due potenze artefici dell'ordine politico mitteleuropeo: da un lato la "nuova" Austria asburgica, dall'altro la "giovane" Prussia di Federico II. Ma, a seguito della guerra dei Sette anni a prevalere sarà la Prussia, destinata a diventare la maggiore potenza militare e politica dell'Europa centrale.