Den 12 december 1945. Det besegrade Nazityskland ligger i ruiner. Ett engelskt arméplan landar på flygplatsen i Bückeburg. En ensam passagerare med en liten svart väska som enda bagage stiger ut och blir körd i en jeep till Hameln. Där försvinner han in genom fängelseportarna.
I gryningen dagen efter avrättas nio manliga och tre kvinnliga krigsförbrytare genom hängning.

I oktober 1999 hittas den pensionerade polismannen Herbert Molin död utanför sitt ensligt belägna hus i Härjedalen. Allt tyder på att han blivit plågad till döds med de mest utstuderade metoder.
På golvet i Molins hus finns tydliga blodspår. En polis från Östersund, som undersöker fallet, tycker att de bildar ett egendomligt mönster.
Plötsligt inser han vad de betyder: i detta rum har någon dansat tango med mordoffret...
I Borås läser den 37-årige kriminalpolisen Stefan Lindman om mordet på Molin, en polis som han en gång arbetat tillsammans med. Han får en ingivelse att åka till Sveg och ta reda på vad som hänt.
Snart kommer han att inse att det finns de som inte vill att han ska forska i Molins öde. Han börjar ana hur skuggor ur ett ont förflutet träder fram djupt inne i de härjedalska skogarna.