‘Nee is nee’, zeggen we. Maar is ja dan altijd ja? Toestemming en consent lijken vanzelfsprekend, maar het blijft een moeilijk te vatten concept. Toen #MeToo in 2017 losbarstte, werd de wereld overspoeld door verhalen van misbruik en grensoverschrijdend gedrag. Maar deze verhalen over consent zijn niet nieuw. En consent bestaat in veel verschillende vormen.

Want hoe vrijwillig was het wanneer vrouwen hun kind afstonden ter adoptie in de twintigste eeuw? Wat hield consent in, in de context van het koloniale verleden? En hoe moet de toestemming van ouders hebben gevoeld wanneer er aan ze werd gevraagd om hun doodgeboren kind te doneren aan de wetenschap?

In het boek Consent: Een geschiedenis van dwang en vrije wil en alles daartussenin (Lannoo, 2025) kijken elf historici uit België en Nederland naar het verleden van consent. Ze belichten verschillende onderwerpen die laten zien dat de discussies over consent al duizenden jaren oud zijn.