Le 16 avril 1696 mourait à Grignan Marie de Rabutin-Chantal, marquise de Sévigné. Trois cents ans plus tard, le musée Carnavalet lui rend hommage dans les lieux mêmes qu'elle habita pendant vingt ans. Les oeuvres rassemblées ont été choisies pour illustrer à la fois celle qui fut de son temps une femme recherchée pour son esprit et sa conversation, celle qui fut reconnue comme une brillante épistolière dès le XVIIIe siècle, et celle qui devint au fil des ans un personnage mythique. A partir de citations puisées dans la correspondance, plusieurs thèmes ont été retenus : médecine, sentiment religieux, arts et lettres, etc., sur lesquels Mme de Sévigné porte un regard personnel qui enrichit notre connaissance du XVIIe siècle. Enfin, la confrontation de quelques autographes avec les publications anciennes met en lumière les avatars subis par les lettres : mutilées, modifiées, corrigées par les éditeurs du XVIIIe siècle, elles présentent un texte corrompu que la disparition de la plupart des originaux interdit irrémédiablement de rétablir.