Frontiera maledetta. È a Port Bou, un paesino vicino al confine franco-spagnolo, che i destini di Laureano Mahojo e di Walter Benjamin si incrociano. Non potrebbero sembrare più diversi, i due personaggi che si ritrovano in cima ai Pirenei una notte di settembre del 1940. Laureano e Benjamin, il combattente pieno di ideali e il raffinato saggista, sono i due capi di uno stesso spago, i due volti della stessa Europa che il nazismo e la guerra spazzeranno via. Tutti e due, infatti, hanno conosciuto la sconfitta, l'esilio, e tutti e due hanno finito per mettere il piede in una delle più tragiche tagliole della Storia. Nel 1939, insieme a mezzo milione di connazionali sconfitti, Laureano ha bussato in cerca d'aiuto alle porte della Francia, ma è stato internato in un campo disumano, quindi spedito a combattere sulla linea Maginot. Giunto poi a Port Bou, è diventato contrabbandiere per amore. Benjamin, invece, nel 1933 ha lasciato Berlino e ha vissuto a Parigi fra gli stenti, finché, allo scoppio della guerra, è stato rinchiuso in un campo di concentramento, al quale è sopravvissuto a malapena... Adesso, tra quelle montagne, Laureano è braccato dai franchisti e sul punto di partire per l'esilio; Benjamin, invece, ormai disperato, perseguitato dalla malasorte, preoccupato soltanto per il suo preziosissimo libro, si sta avvicinando "in modo fatale e risoluto" alla sua fine. Attraversando i grandi eventi dell'Europa nei suoi anni più bui, L'angelo della storia ci restituisce, tra finzione e realtà, due vicende emblematiche, contribuendo a svelare la profonda umanità di uno dei pensatori più enigmatici e cruciali del secolo appena trascorso.